In maart 2022 ging ik naar de opening van expositie Heksenjacht in kasteel Cranendonck. Een expositie over de eerste slachtoffers van de heksenwaanzin in de Brabantse Peel.
In juni 1595 begon de heksenvervolging daar met de arrestatie van Margriet Brycken, een vrouw die al jaren een slechte reputatie had in het dorp. Er werd gezegd dat ze een toverse was.
De drossaard van Cranendonck ging op onderzoek uit en al snel bleek dat er niet alleen over Margriet gepraat werd, maar ook over haar twaalfjarige dochter Heylken.
Dus ook Heylken werd meegenomen naar de kelders van kasteel Cranendonck, waar de beul op haar wachtte.

Toen ik las over Heylken en haar vreselijke lot, wist ik meteen: hier moet ik een boek over schrijven.
En dat boek is Duivelse meiden geworden. Een heftig verhaal over pesten en uitsluiting, dat zich deels in het nu afspeelt, en deels in de 16e eeuw. Duivelse meiden laat zien dat eenzaamheid en sociale druk van alle tijden zijn.

Tasmara wil er dolgraag bij horen. Als de populaire Kasia een verjaardagsfeestje geeft, biedt ze aan om foto’s te maken. Eindelijk wordt ze opgenomen door de clan en langzaam verdwijnt haar eenzaamheid. Tot ze achter de wrange waarheid komt. Dan is er nog maar één iemand die haar kan redden: Heylken, een meisje uit de zestiende eeuw.

Er wordt gepraat over Heylkens moeder. Dat ze graan betoverd heeft en met de duivel danst. Heylken luistert niet naar die lasterpraatjes, totdat de meisjes bij de beemden over háár beginnen te fluisteren. Is zij een duivelskind? Huist het kwaad echt in haar?

Op 31 augustus is de feestelijke boekpresentatie. Hij wordt gehouden op kasteel Cranendonck, tijdens de jaarlijkse picknick. Het is een dag vol lokale lekkernijen, muziek en verhalen. Een dag waar het verhaal van Heylken dus heel goed in past. De presentatie vindt plaats om 13:45 uur en daarna signeer ik natuurlijk mijn nieuwe boek. Iedereen is welkom! En je hoeft je niet aan te melden.

De expositie in kasteel Cranendonck is iedere maand geopend. Neem daar eens een kijkje. De expositie is zowel voor kinderen als voor volwassenen interessant. Wees wel gewaarschuwd: daarna laat het verhaal van Heylken je nooit meer los.
Kijk voor meer informatie op heksenjacht.com.

Duivelse meiden is te bestellen voor € 20,95. De prachtige cover en de mooie illustraties in het binnenwerk (en dus ook alle illustraties op deze pagina) zijn gemaakt door Esther Rosier.

Het boek is geschikt voor lezers vanaf 10 jaar. Het is ook zeer geschikt om te gebruiken in de bovenbouw van de basisschool. Daarvoor heb ik een uitgebreide lesbrief gemaakt.